Como conté en el blog anterior, mientras filmaba una entrevista en “Necocli” con un emigrante de Venezuela, fui observado por un guerrillero. Pensó que yo era periodista, interrumpió la entrevista y me amenazó. Al principio no me lo tomé demasiado en serio, pero después de que los presentes me dijeran que con esa gente no se juega, me di cuenta de lo peligrosa que era la situación. Así que decidí coger el autobús a Medellín al día siguiente.
Atravesamos hermosos paisajes de selva y montaña. En ese momento, me arrepentí de no haber recorrido este tramo en bicicleta. Cuando llegamos a “Medellín”, me encontré con Juan Carlos en una cafetería, que había quedado allí con su hijo para tomar un café. El hijo Carlos Jr. me llevó en su ciclomotor y me enseñó los recónditos rincones del norte de la ciudad. Sólo llevaba allí una hora y se me acercaron e inmediatamente me invitaron a dar una vueltecita. Fue súper espontáneo y agradable y totalmente inesperado.
En “Medellín”, me alojé los días siguientes en el piso de Chris, en Envigado, un barrio del sur de Medellín. Chris es originario de Nueva Zelanda y lleva varios años viviendo en Medellín con su hijo de 4 años. Dos meses antes nos conocimos en la isla de Ometepe, congeniamos muy bien y finalmente me ofreció su ayuda si venía a Medellín. En realidad, sólo queríamos tomar una cerveza juntos. Pero como estaba visitando a su familia en Nueva Zelanda con su hijo, su piso estaba disponible para mí en ese momento.
Llegué la noche antes de que volara y conocí a la niñera Mariam, cuya familia es muy amiga de Chris. A los padres de Mariam les conmovió mucho mi historia y me invitaron a su iglesia al día siguiente para asistir a una misa local. Por la noche, me enseñaron la vida nocturna y las animadas calles de Medellín. También bebimos y comimos especialidades regionales. En los días siguientes, la agenda incluía muchos asuntos organizativos:
Tuve que hacer revisar la moto, sustituir componentes, algo absolutamente necesario después de 11.000 km, y realizar una revisión completa. Tuve que renovar parte de mi ropa y ocuparme de otros pequeños aspectos organizativos. Por ejemplo, hacer imprimir de nuevo mis nuevas camisetas con la marca del patrocinador fue todo un reto para mí. Con la ayuda de una prima de la madre de Mariam, que tiene una empresa de diseño, todo salió bien. Su prima tardó varias horas en ayudarme a encontrar una imprenta y al día siguiente tenía camisetas nuevas con los logotipos de los patrocinadores a precio de saldo.
Mi estancia en Medellín no se limitó a tareas organizativas. Entre otras cosas, exploré la ciudad. La “Comuna 13”, un famoso barrio en las laderas empinadas con pequeñas callejuelas, casas de colores, grandes grafitis y artistas de breakdance, fue sin duda un punto culminante. Hace unos años, era uno de los lugares más peligrosos de Medellín, donde se traficaba con drogas y había guerras entre bandas. Hoy en día, la ciudad mantiene muchos barrios y los hace interesantes para el turismo, una nueva fuente de ingresos para la gente. La conexión del metro y el Metrocable (el teleférico que conecta los barrios situados en las laderas) garantiza una mejor conectividad. En cuanto a infraestructuras, Medellín está muy por delante de otras metrópolis de Colombia. Además, los políticos locales están haciendo campaña a favor de más educación para los niños, con el fin de apoyar a la población y reducir así el índice de delincuencia. La gente me contó lo mucho que ha cambiado la ciudad para mejor en los últimos 30 años, desde la muerte del famoso narcotraficante Pablo Escobar. Tomando el Metrocable, exploré comunas más remotas en las escarpadas laderas de las montañas. Ese día conocí a un fotógrafo llamado Hugo que pasaba el domingo en la ciudad con su hija. Entablamos conversación, se unieron a mí y me enseñaron algunos rincones de la ciudad.
Además, mi cumpleaños coincidió con mi estancia en Medellín. Henk y Antonita, la pareja de ciclistas holandeses (sobre los que informé en el blog anterior), también llegaron a la ciudad el día anterior. El día de mi cumpleaños visitamos juntos la Comuna 13 y pasamos un día estupendo. Por la noche, nos reunimos con Jo (Joana), mi compañera de la Baja, y Chris, a quien también había conocido en la Baja y que, por suerte, también llegó a Medellín. La familia de la bici se reunió y pasé una velada de cumpleaños maravillosa. Al día siguiente recibí otra visita de la familia de Mariam, que me trajo una tarta de cumpleaños y se despidió de mí, ya que quería continuar mi recorrido a la mañana siguiente. Después de 10 días en Medellín, sólo puedo hablar maravillas de la ciudad y de su gente. Absolutamente diversa y simplemente hermosa.
Después de Medellín, seguí hacia Bogotá. Pero antes quería ir a la cercana Guatapé, un conocido lugar turístico de visita obligada. El trayecto hasta allí fue bastante complicado. Cualquiera que conozca Medellín sabe lo empinadas que son aquí las montañas. Pedalear en Colombia significa aceptar desniveles extremos. En los 75 km hasta Guatapé, tuve que subir 1.200 metros y volver a bajar 800 metros. Pero las pequeñas desviaciones merecieron sin duda la pena. La famosa roca “El Peñol” se veía desde lejos. Una escalera de 735 escalones conduce a la cima. Desde la cima se tiene una vista fantástica de la laguna con sus innumerables ramificaciones y el paisaje de postal. La suerte quiso que en la cima me encontrara con dos chicos de Múnich, con los que ya había coincidido en “León”, Nicaragua.
Desde Guatapé, atravesamos las montañas hasta el valle y seguimos hacia Bogotá. Subimos las montañas hasta casi 3000 metros y luego bajamos de nuevo hasta unos 400 metros. La diferencia de temperatura era gigantesca: de 15 °C en altura, se bajaba al valle, a la selva, con una humedad extrema y 35 °C. Una noche dormí en mi tienda. En un restaurante pregunté por un sitio para acampar. El dueño fue muy amable y me mostró una pequeña colina detrás de la casa, un poco apartada de la carretera, con un mirador cubierto. Me permitieron montar mi tienda allí y no tuve que preocuparme de que todo estuviera empapado a la mañana siguiente. Pude ducharme en el baño de la posada y cenar algo. Poco después del anochecer, me dirigí a mi tienda. Como hacía un calor y una humedad increíbles, sólo monté la tienda interior para tener al menos algo de circulación de aire y no tener que tumbarme como en una sauna sofocante. Durante la noche, típica de los trópicos, empezó una gran tormenta. Al principio estaba demasiado cansado y convencido de que el techo del mirador sería lo suficientemente grande como para impedir que entrara la lluvia. Sin embargo, empezó a llover y a tronar tanto que tuve que poner la cubierta en la oscuridad en el último segundo antes de que toda la tienda quedara empapada. También era muy preocupante que la célula de la tormenta se acercara cada vez más a mí. Me quedé despierto en la tienda y conté la distancia entre los relámpagos y los truenos. Las distancias se acortaban cada vez más y, finalmente, la tormenta estaba justo encima de mí. Cada segundo, el relámpago caía y golpeaba. Los truenos eran ensordecedores y el aire temblaba. Me invadió un sentimiento de fascinación y respeto absoluto por la naturaleza. Luego, cuando un rayo cayó cerca como un látigo descomunal, me asusté de verdad y sólo esperé que el techo me protegiera lo suficiente. Cualquiera que haya vivido una tormenta tropical propiamente dicha sabe lo extremos que pueden ser los relámpagos y lo peligrosos que pueden llegar a ser.
Estar en un refugio y ver algo así puede ser muy fascinante, pero estar expuesto a los elementos en una tienda de campaña es otra cosa y realmente da miedo. Al cabo de unos minutos, la tormenta siguió su curso y, tras hora y media, la lluvia cesó. Tan rápido como había empezado, volvió a parar y la noche fue tranquila, como si no hubiera pasado nada. A veces no puedes decidir dónde pasar la noche, pero me gustaría reducir al mínimo estas experiencias en el futuro. Al día siguiente atravesamos un largo valle y luego otros dos días de empinadas subidas hasta Bogotá, que se encuentra a 2.600 metros. 100 km antes de Bogotá, tuve que atravesar un túnel. Justo antes del túnel había un restaurante donde almorcé y luego quise subirme a la bicicleta para continuar mi viaje. Dos ciclistas que hablaron conmigo durante el almuerzo me dijeron que estaba prohibido circular por el túnel. Sobre todo, no tenía semáforos y estaba en una curva. Como habían llegado en coche y aún les cabía mi bici en la baca, me llevaron con ellos y me ofrecieron pasar la noche en su casa. Leidy y Jamie me preguntaron si quería dar un paseo en bici con su grupo ciclista a la mañana siguiente. Una de las personas que iba con ellos era Nelson. Es de Bogotá y estaba visitando a un amigo. Estaba tan entusiasmado con mi historia que prometió conseguir entrevistas allí. Tenía muchas ganas de que los medios de comunicación informaran sobre mí.
Al día siguiente, me dirigí a la capital. Tengo que ser sincera y decir que no tenía muchas ganas de ir a Bogotá. Después de que casi todo el mundo me dijera lo peligrosa que era la ciudad y que había robos por todas partes, no estaba segura de que fuera buena idea ir. Además, siempre es bastante estresante ir en bicicleta a una metrópolis tan grande. Bogotá es una de las ciudades de más rápido crecimiento del mundo y tiene unos 10 millones de habitantes. El tráfico es frenético y nadie presta atención a los demás. Por suerte, hay algunos carriles bici que facilitan mucho la circulación. Cuando llegué a mi albergue, Nelson me llamó poco después. Me dijo que había utilizado sus contactos para organizarme una entrevista en el canal de televisión más importante del país, Caracol TV. Su mujer era sobrina del director del conocido programa de entrevistas “Día a Día”, al que me invitaron dos días después. Nelson me dio el número del editor, al que debía llamar inmediatamente. Totalmente estupefacto y bastante perplejo, pero encantado con esta gran noticia, saqué inmediatamente mi teléfono y me puse en contacto con el conocido de Nelson. Estaba claro que el programa era en directo y se desarrollaría íntegramente en español.
Dos días después, un empleado de la cadena de televisión me recogió a las 6 de la mañana y me llevó al lugar de la emisión. Había innumerables policías patrullando con sus Golden Retrievers como perros rastreadores de drogas. Tuve que pasar un control de seguridad con mi moto, como en un aeropuerto, y me dieron un pase de un día. Sólo entonces me permitieron entrar en el recinto y fui recibido inmediatamente por dos periodistas que me atendían ese día. Juntos fuimos al estudio de “Dia a Dia”. En el enorme estudio ya esperaban innumerables personas. Presentadores, maquilladores, cámaras y periodistas correteaban por todas partes. Me presentaron a algunos invitados que iban a ser entrevistados antes que yo. Ese día, sin embargo, un conocido músico folk que no conocía y yo éramos los principales invitados a la entrevista. Un ajetreo total, pero también totalmente interesante vivir algo así directamente. Antes de que se emitiera el programa, practiqué la entrada en bicicleta. Luego tuve que empujar la bici fuera del estudio y esperar. El último punto del programa del día era mi actuación. Había hecho algunas entrevistas en televisión, pero ninguna en directo y, sobre todo, en español. Hasta ese momento sólo llevaba 6 meses y medio aprendiendo español, y en su mayor parte sólo en la calle. Me dije: “Ahora lo haré lo mejor que pueda y si cometo algún error, tampoco es trágico”. Sin embargo, estaba nervioso.
Entonces empezó enseguida. Me presentaron, entré en el estudio en bicicleta, di una vuelta alrededor del sofá y empezó la entrevista. Los presentadores se interesaron especialmente por mi “bicicocina”. Se trata de mi bolsa con mis utensilios de cocina, comida y mi cocina de gas. No había utilizado mi cocina desde Panamá. Como Colombia es tan barata, suelo comer en pequeños restaurantes o puestos en la carretera. En realidad, me gusta cocinar, pero con una cocina adecuada, espacio suficiente y agua corriente. Cocinar en algún lugar de la pampa suele ser relativamente fácil, porque no puedo llevar tanta comida. Luego también es un fastidio tener que pensar si habrá agua disponible en el lugar donde voy a pasar la noche, o si tendré que dividir mis reservas de agua para que me quede suficiente para la noche y la mañana siguiente. Todas estas consideraciones me llevan a preferir una cena rápida en el camino. He intentado a medias transmitir esto a los moderadores en español.
Al final de mi “visita a la cocina”, tenía que hacer una demostración de mi cocina, que primero escupe un gran chorro de llama para precalentarse, que luego se va reduciendo lentamente y puede dosificarse adecuadamente para cocinar. Como esto lleva unos segundos, no pude apagar el fuego enseguida, como esperaban los presentadores. Cuando se encendió el piloto, noté el nerviosismo de algunos en el estudio. Probablemente, los miembros del personal ya esperaban que el fuego pudiera propagarse en cualquier momento.
Me alegró especialmente que, cuando me preguntaron por mi gira y mis objetivos para ella, pudiera entrar en detalles sobre lo que me importa especialmente: “Inspirar a la gente para que crea en sí misma y mantenga el valor incluso en situaciones difíciles y siga adelante”.
Y todo salió a pedir de boca. Después de mi entrevista, tuve más de 1000 seguidores más e innumerables mensajes en Instagram. Varias personas estaban encantadas, me daban las gracias por la gran historia, se sentían muy inspiradas y querían reunirse conmigo.
Un chico, por ejemplo, me escribió que le parecía estupendo lo que hacía y que a él también le gustaría ser como yo en el futuro, lo que considero el mayor cumplido y me alegró mucho. Otros me escribieron que ellos también tienen retos mayores y que la entrevista les había devuelto el valor. Un gran mensaje fue el de Diana, que hace poco sufrió un derrame cerebral con parálisis. Su pareja me vio en la tele y le dijo que le ayudaría hablar conmigo. Al día siguiente quedamos en un café y hablamos como si nos conociéramos desde hacía años. Me sentí muy identificada con la situación de Diana, ya que yo había tenido casi las mismas experiencias. Algunos médicos habían sido muy groseros y poco comprensivos con ella y, además, la situación que nadie le había explicado adecuadamente a menudo la llevaba a la desesperación. Se sintió escuchada y comprendida por primera vez desde su incidente. Fue maravilloso ver lo aliviada que se sentía. Nuestra conversación le quitó mucha presión y le dio algunos consejos para ella, pero también para su familia, a la hora de tratar con ella.
Estoy muy emocionada, agradecida y feliz de haber podido llegar a tanta gente con esta entrevista televisiva. El encuentro con Diana también me llenó por completo, porque eso es exactamente lo que quiero conseguir con mi proyecto, ¡ayudar a otras personas y darles valor!
Después de la entrevista televisiva, me reuní con Nelson, que trabaja como profesor de ingeniería en la Universidad Técnica de Bogotá. Me invitó a uno de sus seminarios al día siguiente, donde hablé ante un pequeño grupo de estudiantes de maestría. Estoy muy contento de haber conocido a Nelson porque es una gran persona. También estoy increíblemente agradecido por sus esfuerzos y por la entrevista televisiva que hizo posible para mí.
Todo esto ha sido posible, aunque mi intención de venir a “Bogotá” era originalmente otra completamente distinta. Una de las razones por las que quería visitar la ciudad era para visitar una clínica oncológica infantil y conocer al “Señor de los Libros”. Después de muchas idas y venidas, desgraciadamente la visita a la clínica no salió bien. Pero me apetecía mucho visitar a José Alberto Guiterrez, un antiguo conductor de camiones de basura que recoge libros viejos y los dona a niños necesitados, escuelas, etc., y es conocido en los medios de comunicación como “El Señor de los Libros”. Como utiliza su trabajo y sus libros para dar nuevas perspectivas a los pobres, y especialmente a los niños, y quiere marcar la diferencia, quería conocerle y entrevistarle.
Por desgracia, vive en el extremo sur de Bogotá, en uno de los barrios pobres, que puede ser muy peligroso en algunos rincones. La situación general de la seguridad en Bogotá no es precisamente estimulante, por lo que muchas personas me han aconsejado evitar la ciudad. En general, en América Latina siempre me advirtieron sobre ciertas ciudades y regiones que eran especialmente inseguras y peligrosas. En cuanto llegaba a estos lugares o conducía por zonas peligrosas, me decían que la otra región en la que había estado antes era aún más dramática, pero que en esta zona no era tan malo.
En el sur de Bogotá, parecido a las “favelas de Río de Janeiro”, las zonas pobres y de chabolas de la ciudad se alinean en las colinas. Es aquí donde la ciudad crece con especial rapidez y la gente construye sus casas con los medios más sencillos, la mayoría ilegalmente, que a menudo no tienen conexión de agua ni electricidad. Rara vez pasa por aquí el servicio de recogida de basuras, y la policía tampoco se adentra demasiado en estas zonas. En un principio, había acordado con José Alberto que un policía amigo mío me escoltaría en su moto por seguridad. Desgraciadamente, no tuvo tiempo con tan poca antelación, así que me monté solo en la moto. Jose me dijo que en su zona se estaba “tranquilo” y que no tenía por qué preocuparme durante el día. Sin embargo, me aconsejaba que no hiciera paradas innecesarias. Era domingo y, como en todas las grandes ciudades de América Latina, las carreteras principales estaban cerradas al tráfico para que ciclistas y peatones pudieran circular sin ser molestados. Hasta el centro de la ciudad, que está relativamente lejos hacia el sur, el paseo fue totalmente relajado. Cuanto más al sur, más se deterioraba la calidad de las carreteras y más y más basura se acumulaba en los arcenes. A veces atravesé zonas que daban mucho miedo y seguí el consejo de José de conducir rápido y sin pausas. La mayor parte del tiempo, sin embargo, había mucha vida en las carreteras; la gente escuchaba música, tomaba café y charlaba. Aunque no me sentí inseguro, a menudo me miraban con extrañeza, probablemente porque los extranjeros rara vez se adentran en estos rincones de la ciudad. Los últimos kilómetros fueron de fuerte subida y, a más de 2.800 metros, llegué a su casa agotado y sin aliento.
José Alberto me recibió como a un viejo amigo y me hizo pasar a su casa. El sótano estaba repleto de libros hasta el techo. Comparado con hace unos años, me dijo, estaba relativamente vacío. Entonces sólo se podía atravesar la casa por estrechos pasillos. Vive arriba con su mujer y su hija. La gigantesca pared de libros del salón y la estantería del dormitorio eran los únicos lugares del piso de arriba donde su mujer permitía tener libros. José Alberto me mostró con orgullo sus dos libros favoritos: “Siddhartha”, de Hermann Hesse, y “Guerra y paz”, de Tolstoi. En su opinión, el libro de Hermann Hesse también fue decisivo para un documental que se está haciendo sobre él como coproducción de ARTE y Bayrischer Rundfunk. Muy recomendable, en mi opinión: https://bernsteinfilm.de/buecher/.
Hablamos toda la mañana y fue fascinante ver lo que ha conseguido en 25 años de dirigir su proyecto. Ha sido invitado a hablar de su proyecto en congresos de muchos países del mundo. Nos contó con una sonrisa que en esos congresos se sentaba entre gente importante y políticos y que siempre le anunciaban con dignidad como “El Señor de los Libros”, pero que en realidad era un simple camionero de basura de Bogotá. Su deseo es seguir promoviendo y ampliando el proyecto durante muchos años. Por desgracia, no es fácil, ya que depende exclusivamente de donaciones. Hace sólo unos años, la ciudad le proporcionó una furgoneta como biblioteca móvil. La utilizaba para viajar a regiones remotas del país y suministrar libros a sus habitantes. Desde Corona, sin embargo, ha habido nuevas normativas y medidas de recorte de gastos, y la ciudad le ha pedido que le devuelva el coche. A pesar de ello, es positivo respecto al futuro y espera contar con más apoyos. Su mayor deseo, sin embargo, es ir una vez en la vida a la mayor feria del libro del mundo, en Fráncfort.
Estoy realmente agradecida de haber hecho el viaje a “Bogotá” y a José Alberto. Este día fue absolutamente enriquecedor e increíblemente inspirador para mí. En definitiva, estoy realmente feliz y tengo que repetirme que estoy muy agradecida por todo lo que me ha sucedido en mi aventura hasta ahora. Nunca en mi vida lo habría imaginado así.
