Cuando crucé la frontera con México, mi viaje comenzó de nuevo. Me esperaba una cultura completamente nueva y la naturaleza también había cambiado mucho.
La mañana del 10 de noviembre partimos hacia la frontera mexicana, un poco nerviosos y muy ansiosos por ver lo que nos esperaba al otro lado del infame “muro”.
La frontera en sí tiene un aspecto tan amenazador como cabría esperar: vallas, muros, alambre de espino y cámaras por todas partes. Resultó que lo más difícil de cruzar la frontera fue pasar los torniquetes con nuestras bicicletas. Por lo demás, todo el mundo fue muy amable y servicial y pasamos sin problemas.
Tijuana está considerada una de las ciudades más peligrosas de México, por lo que estábamos muy ansiosos por atravesar la ciudad lo antes posible. Después de la autopista de la costa del Pacífico, el trayecto vespertino de Tijuana a la costa, por una autopista muy transitada y sin arcén, es sin duda uno de los momentos más peligrosos de mi viaje. Los coches nos adelantaban a más de 120 km/h, a veces a sólo unos centímetros de distancia. El nivel de adrenalina era alto, así que nos sentimos muy aliviados de salir ilesos de la ciudad.
En nuestra primera noche en México, nos alojamos en Rosarito, en el jardín de nuestra primera anfitriona de Warm Showers. A la mañana siguiente, Ix Chel nos llevó a la ciudad para tomar nuestro primer desayuno mexicano de verdad. Entre otras cosas, comimos nopales, cactus guisados con huevo, que me recordaron un poco a las judías agrias. En general, en México se desayuna caliente y muy rico.
Después de que el primer día en México ya hubiera sido un poco estresante, a este día le seguía ahora un drama tras otro. Poco después de la pausa para comer, pasábamos por delante de unas obras cuando me las arreglé para pasar con la rueda trasera directamente por encima de un gran trozo de asfalto caliente. Esto se pegó al neumático, se derritió y destruyó el extremo del guardabarros, ¡y fue un lío enorme!
Para los trabajadores de la carretera, este fue claramente el momento culminante de su día. En cuanto nos detuvimos, todos se apresuraron a ayudar y quitaron el asfalto del neumático, cortaron el trozo de guardabarros derretido, limpiaron el neumático y utilizaron un trozo de alambre que habían cortado de una valla cercana para fijar el guardabarros restante. ¡La manera mexicana de arreglar algo!
Poco antes de nuestro destino en Ensanada, al que llegamos justo antes de que anocheciera debido al retraso, pasé por encima de un gran clavo para empeorar las cosas. Después de cambiar el tubo, el sol se puso y tuvimos un espeluznante viaje en la oscuridad hasta nuestros próximos anfitriones de Warm Showers, donde nos dieron una calurosa bienvenida.
Desde Ensanada nos dirigimos al este, alejándonos de la costa, hacia las montañas. Los primeros kilómetros cuesta arriba nos cruzamos con innumerables desperdicios, perros muertos y burros que probablemente habían sido atropellados por un coche o un camión al borde de la carretera.
El desierto de Baja California es hermoso y variado. De norte a sur, atravesamos nuevos microclimas cada día, desde matorrales esteparios a bosques de cactus, paisajes volcánicos, árboles boojum, arena del desierto salpicada de flores, oasis y maravillosos paisajes costeros junto al mar azul brillante.
Casi todos los días acampábamos fuera de la carretera, en medio de la nada. Fue una experiencia de naturaleza pura. Poco después del atardecer y al amanecer, los coyotes aullaban en el desierto. Cientos de buitres turcos planeaban sobre nosotros como si estuvieran esperando a que no llegáramos al siguiente abrevadero.
Los árboles BOOJUM, que sólo crecen en la zona central de Baja en todo el mundo, son plantas de aspecto extraño que crecen en todo tipo de variaciones con diferente número de ramas en todas direcciones y tienen flores moradas que brotan de la parte superior.
Jo estaba tan emocionada que tomó una foto de lo que parecía cada árbol boojum de la Baja.
Otro de nuestros favoritos fue el paraje desértico cubierto de flores moradas donde pasamos una noche. Un mundo de cuento de hadas a lo Alicia en el País de las Maravillas.
Sin embargo, acampar en el desierto también tenía algunos inconvenientes. En algunos lugares apenas podíamos movernos sin que nos pincharan. A menudo pasamos demasiado tiempo por la mañana liberando nuestros calcetines, zapatos, neumáticos, etc. de esos molestos pinchos. Y luego está la arena que se metió por todas partes y no pudimos usarla.
También habíamos elegido un mal camping cerca de la ciudad de Guerrero Negro, en el lado oeste de la península. Nos habían advertido de antemano que no acampáramos cerca de los puertos, y el vendedor al que compramos tacos de pescado en el pueblo nos dijo que no era la zona más segura para acampar… ¡Ojalá hubiéramos hecho caso a los lugareños!
De todos modos, estábamos demasiado cansados y perezosos para buscar otro lugar y acampamos en una playa que se veía desde lejos, al borde de unas marismas abiertas. Aquí nos escondimos detrás de un barco pesquero abandonado para refugiarnos del viento. Justo cuando nos estábamos quedando dormidos, Jo oyó una moto que se dirigía hacia nosotros y me gritó: “¡¡¡OH NO!!!, ¡DARIUS DESPIERTA! ¡¡¡HAY ALGUIEN AQUÍ!!!”.
Cuando volví en mí, oí el traqueteo de una moto a unos metros de la tienda, que se detenía lentamente e iluminaba con su faro directamente nuestras tiendas durante minutos. Ambos nos sentamos en nuestras tiendas, sobresaltados, hasta que la moto giró y se dirigió hacia el sendero. Saqué la cabeza de la tienda para mirar por dónde iba la moto. El vehículo se alejó lentamente y, al cabo de unos cientos de metros, se apagaron las luces y el motor. De repente, todo estaba muy silencioso y oscuro. … ¡Jo y yo entramos en pánico! Ambos nos agazapamos en las entradas de nuestras tiendas y observamos por dónde podría haber pasado la moto. Jo tenía su spray para osos y su teléfono por satélite con el botón SOS en ambas manos.
Después de varios minutos, vimos la luz de la moto brillando un poco lejos, al final de la playa. Había dos hombres en la moto y, cuando ésta se detuvo, uno de ellos se apeó, encendió el faro y comenzó a lanzarse a través de los pantanos a gran velocidad. Venía hacia nosotros, luego se alejaba de nuevo, luego volvía a acercarse, etc. En un momento dado corrió directamente hacia nuestras tiendas y se detuvo a unos 20 metros de nosotros, lo suficientemente cerca como para que pudiéramos verle y verle la cara. Tanto Jo como yo casi decidimos anunciar nuestra presencia y ponernos en pie. Sin embargo, ambos mantuvimos la calma y en un santiamén el hombre se alejó de nuevo y volvió a su moto. Luego siguió el mismo episodio, pero esta vez con la moto traqueteando por los pantanos que nos rodeaban hasta que finalmente viró y se alejó de nosotros en dirección a la ciudad. Un gran alivio, pensamos al menos, cuando en el mismo momento, en el extremo más alejado de la carretera, una camioneta se acercó cada vez más y se detuvo a unos 400 metros, al final de la carretera, con el motor en marcha y los faros encendidos. Durante unos 45 minutos, la situación no cambió. Mientras tanto, me dispuse en la oscuridad a investigar el barco pesquero que había detrás de las tiendas. Podría ser que hubiera droga escondida en el barco abandonado y que las personas de la moto o del coche la quisieran. Afortunadamente, no se encontró ninguno y, en algún momento, el coche se alejó de nuevo en dirección a la ciudad.
¿Quién sabe lo que estaban haciendo o buscando en los pantanos en mitad de la noche? En cualquier caso, fue muy emocionante. Probablemente no haga falta mencionar que apenas pegué ojo el resto de la noche y que estaba en alerta al menor ruido.
La primera vez que me planteé seriamente hacer la Panamericana en bicicleta, aún pensaba que era una de las pocas personas que harían este recorrido en bicicleta. Tras las primeras investigaciones, me di cuenta de que esta ruta es el sueño de mucha gente.
No obstante, me ha sorprendido la cantidad de viajeros en bicicleta que he encontrado hasta ahora. Especialmente aquí en Baja California. Un día conocimos a todo un grupo de ciclistas con los que acampamos en una playa volcánica rocosa y celebramos una fiesta genial a la mañana siguiente.
De camino nos encontramos con Chase, de Whistler (Canadá), que salió de detrás de un arbusto junto a la carretera cuando pasábamos. Nos llevamos bien y se unió a nosotros. Nos convertimos en un grupo de tres para la última semana de la Baja.
En Ciudad Insurgentes, una pequeña localidad situada en el segundo tramo recto de carretera más largo del mundo (168 km), conocimos a Chris, de Canadá, y a Henk y Antonita, una maravillosa pareja de los Países Bajos.
Perdí completamente la fe cuando conocí a Leo, un joven de 19 años del lago Constanza, que vive a sólo 40 km de mi ciudad natal. Al fin y al cabo, el mundo es un pueblo.
Después de 3 semanas y unos 1600 km por el desierto, llegamos a La Paz, la capital de Baja California Sur.
Allí nos dirigimos directamente al famoso anfitrión de Warm Showers, Tuly, donde nos instalamos en su garaje con otros nueve ciclistas. Era bastante estrecho, pero muy divertido. Organizábamos excursiones, noches de juegos o íbamos al cine juntos.
Tuve encuentros maravillosos de los que surgieron amistades. Aunque al principio Jo y yo sólo queríamos pedalear juntos los primeros días de la Baja, acabamos recorriendo juntos los 1.600 km hasta La Paz. Aquí es donde los “Baja Buddies” se separaron, ya que Jo se había ido al interior de México para celebrar la Navidad con otros ciclistas. Estoy seguro de que nos volveremos a ver tarde o temprano en el recorrido y tal vez compartamos algunos kilómetros de la ruta.
La última semana antes de que mi amiga Susanne viniera a visitarme por Navidad y Año Nuevo, viví con Marc, Amelie y sus hijos Zeph y Rocco. Marc es un buen amigo de la familia con la que viví en San Francisco. Los cuatro viven con dos gatos en su velero del puerto deportivo de La Paz. Pasar la noche en el barco fue una experiencia genial, pero definitivamente no es una solución para un hombre de 2 metros como yo. Los últimos días me quedé en la oficina de la familia, que estaba justo en el Malecón (paseo marítimo), así que podía darme un chapuzón refrescante en el mar cada mañana.
